sablon célèbre son 75e anniversaire!

D’un simple poulailler réaménagé au complexe sportif que nous connaissons aujourd’hui, sablon a grandi au rythme des besoins de sa communauté. Retour sur les grandes étapes de cette aventure humaine initiée par le père Marcel de la Sablonnière.

 Années 1940-1950 : Les origines d’un projet visionnaire 

L’histoire de sablon débute en 1945, au cœur du Plateau-Mont-Royal. Dans ce quartier ouvrier de l’après-guerre, les jésuites constatent un besoin criant : offrir aux jeunes un espace pour bouger, se rassembler et s’épanouir. 

Avec audace et détermination, ils transforment le poulailler de la paroisse en lieu d’activités. Ils mobilisent la communauté à travers fêtes, défilés et événements, amassant la somme nécessaire à sa construction. 

En 1951, le père Wilfrid Gariépy S.J. inaugure le Centre Immaculée-Conception et en confie la direction au père Marcel de la Sablonnière. Visionnaire, celui-ci croit profondément au potentiel de la jeunesse. Pour lui, le sport devrait être un levier d’épanouissement accessible à tous et à toutes, peu importe leurs moyens financiers. 

Rapidement, le père Marcel de la Sablonnière devient une véritable figure de proue dans le milieu du sport et du plein air au Québec. L’offre du centre se diversifie : badminton, hockey, gymnastique, natation, boxe, danse et bien plus encore. Des initiatives avant-gardistes voient aussi le jour, comme les excursions de ski de fond dans les Laurentides, qui marqueront toute une génération. 

Années 1960 : L’appel du plein air 

En 1962, animé par le désir d’aller encore plus loin, le père de la Sablonnière fonde une base de plein air dans les Laurentides. Félix Leclerc lui donne un nom qui résonne encore aujourd’hui : Le P’tit Bonheur. 

Ce lieu devient pour des milliers de jeunes un terrain de découvertes, de premières fois et de souvenirs marquants. Pour beaucoup, c’est là que naît un amour durable pour le plein air. 

Années 1970 à 1990 : Un rayonnement grandissant 

L’œuvre du père de la Sablonnière prend de l’ampleur. Jogging au parc La Fontaine, danse sociale, plongée sous-marine, hockey féminin : le centre innove en offrant une gamme d’activités sportives modernes et attire ainsi un nombre croissant de jeunes. 

Son engagement et sa vision inspirent de nombreuses personnalités du monde sportif et culturel.  Bernard « Boum Boum » Geoffrion, Maurice Richard, Serge Savard, Ginette Reno et Félix Leclerc ne sont que quelques grands noms qui appuient son initiative.  Le monde des affaires n’est pas en reste. Pierre Péladeau, Guy Saint-Pierre, Charles A. Cadieux et Jean Coutu font tous partie des donateurs de l’époque. C’est grâce à l’engagement fidèle de cette communauté que la Fondation Père Sablon est créée en 1999, afin d’assurer la pérennité de l’organisation. 

Le décès du père Marcel de la Sablonnière, à la fin des années 1990, marque la fin d’une époque, mais son héritage demeure profondément vivant. 

Années 2000 : Assurer la pérennité de la mission 

En 2007, le centre devient le Centre Père Sablon, en hommage à son fondateur. 

Une importante campagne de financement entre 2007 et 2012 permet, en 2009, de réaliser des rénovations majeures au centre, notamment en faisant la réfection de toute la mécanique de base du bâtiment. La campagne permet aussi de moderniser les installations et les sentiers du P’tit Bonheur. Ces transformations donnent un nouvel élan à l’organisation et lui permettent d’élargir sa gamme d’activités afin de mieux répondre aux besoins de sa communauté. 

Années 2010 : Croissance et engagement communautaire 

Les années 2010 sont marquées par une forte croissance. De nouvelles initiatives voient le jour, notamment des événements sportifs grand public et des compétitions comme la Coupe Québec. Et sablon ne se contente plus d’accueillir : il va à la rencontre des jeunes. 

En 2012, la fondation lance ses premiers programmes dans la communauté afin de soutenir les jeunes issu.e.s de milieux défavorisés. Aujourd’hui, ces programmes rejoignent près de 10 000 enfants dans plus de 50 écoles et organismes, leur offrant des occasions concrètes de bouger et de s’épanouir. 

En 2019, l’organisation se renomme simplement « sablon ». Sa nouvelle identité visuelle est à l’image de son énergie, et son nom souligne toujours l’apport inestimable de son fondateur. 

Années 2020 : Résilience et mobilisation 

La pandémie frappe durement sablon. Comme de nombreux acteurs du loisir, du tourisme et du communautaire, l’organisation traverse l’une des périodes les plus difficiles de son histoire. Les activités sont suspendues, plusieurs emplois sont perdus et les équipes doivent composer avec une grande incertitude. sablon doit repenser ses façons de faire tout en gardant le cap sur sa mission auprès des jeunes et des familles. 

Malgré ces défis, l’organisation fait preuve d’agilité : activités virtuelles, cours adaptés, programmes maintenus dans la communauté et camp de jour offert à l’été 2020. L’équipe prépare la relance et met à profit cette période pour réaliser certains travaux d’amélioration au P’tit Bonheur, notamment le revêtement de l’auberge. 

C’est aussi pendant cette période que sablon lance une de ses campagnes majeures les plus ambitieuses de son histoire, afin de répondre aux besoins grandissants de sa clientèle. Celle-ci vise à doubler le nombre d’enfants soutenu.e.s annuellement, passant de 5 000 à 10 000. C’est avec l’engagement de toute une communauté de donateurs et de donatrices que la fondation dépasse cet objectif en collectant 17,2 millions de dollars. 

Aujourd’hui : Une mission toujours bien vivante 

sablon offre plus que jamais un espace communautaire essentiel. Au fil des années, nous avons développé une expertise reconnue en activité physique, en plein air et en intervention auprès des jeunes. 

Que ce soit au Centre sablon, au P’tit Bonheur ou à travers nos programmes dans la communauté, nos équipes prennent le pouls des jeunes, adaptent les approches et innovent pour mieux répondre à leurs besoins physiques, sociaux et émotionnels. 

Il y a 75 ans, le père Marcel de la Sablonnière était animé d’une conviction simple mais porteuse : chaque enfant nait avec un potentiel unique qui ne demande qu’à s’épanouir, pourvu qu’il ou elle évolue dans un environnement favorable, nourri d’encouragements et de repères solides. 

Aujourd’hui encore, c’est toujours cette vision qui nous guide. Parce qu’au fond, notre mission n’a jamais changé : nous catalysons le potentiel de chaque jeune en lui offrant la chance de bouger, de grandir… et de croire en son avenir.